Сюжет балета ясен, он разноплановый, но компактный. Два акта, два мира – реальный и фантастический. Противопоставление мира мечты, недостижимого идеала и суровой действительности. В силу сословного неравенства любовь героев возможна лишь в призрачном мире. Человеческая любовь бессмертна и побеждает саму смерть.
«Жизель» выгодно отличается от иных балетов эпохи романтизма тем, что ее героиня – молодая девушка, а не ундина, сильфида или иное таинственное существо. Именно это обусловило удивительное разнообразие многоликого образа Жизели.